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Qu'est-ce que le vin orange d'Alsace ?
En bref
Le vin orange est un vin blanc vinifie comme un rouge : les peaux maceront avec le jus pendant des jours ou des mois, donnant une robe ambree, des tanins et des aromes d'ecorce d'orange, de the et de fruits secs. L'Alsace s'y prete particulierement bien grace a ses cepages a peaux aromatiques comme le Gewurztraminer et le Pinot Gris. Une scene de vignerons, souvent en bio ou biodynamie, en a fait une specialite regionale montante.
Quatrieme couleur du vin apres le blanc, le rouge et le rose, le vin orange est passe en quelques annees des tables de sommeliers aux cartes des winstubs. Sa methode est ancestrale, heritee de la Georgie antique, mais son terrain de jeu francais le plus excitant se trouve peut-etre en Alsace : des cepages aromatiques a peaux riches, une tradition de blancs de gastronomie et une generation de vignerons prets a experimenter. Voici de quoi comprendre ce style et bien le decouvrir sur la Route des Vins.
Un blanc vinifie comme un rouge
La difference entre un blanc classique et un vin orange tient a une seule etape : la maceration. Pour un blanc, on presse les raisins et on ecarte les peaux avant la fermentation. Pour un vin orange, on laisse jus, peaux et parfois rafles fermenter ensemble, de quelques jours a plusieurs mois, exactement comme pour un rouge. Les peaux cedent au vin leur couleur, leurs tanins et une palette aromatique nouvelle : ecorce d'orange, abricot sec, the noir, epices, notes de noix. Le resultat est un vin blanc de constitution, mais avec la structure et la capacite de garde d'un rouge.
Pourquoi l'Alsace est un terroir ideal pour l'orange
Le vin orange revele ce que la peau du raisin contient, et les peaux alsaciennes comptent parmi les plus expressives du monde. Le Gewurztraminer, avec sa pellicule rosee gorgee de terpenes, donne des oranges spectaculaires aux parfums de rose et de litchi tannique. Le Pinot Gris, lui aussi a peau coloree, apporte amplitude et fruits secs. Meme le Riesling, macere, gagne une dimension nouvelle sans perdre sa colonne acide. Autre atout : la forte proportion de domaines en agriculture biologique et en biodynamie dans la region, dont la philosophie de vinification peu interventionniste rejoint naturellement la logique de la maceration.
Ou en trouver et quels domaines regarder
La scene orange alsacienne s'est construite autour de vignerons independants, souvent en marge des appellations. Parmi les pionniers reconnus, Christian Binner a Ammerschwihr, Laurent Bannwarth a Obermorschwihr, qui vinifie en amphores georgiennes, le domaine Rietsch a Mittelbergheim ou encore Pierre Frick a Pfaffenheim, figure historique de la biodynamie. Beaucoup de ces cuvees sortent en Vin de France plutot qu'en AOC Alsace, choix assume des vignerons pour garder leur liberte de style. On les trouve chez les cavistes independants de Colmar et Strasbourg, et surtout directement au domaine, ou la degustation prend tout son sens.
Comment le deguster sans a priori
Le vin orange surprend au premier nez : il faut l'aborder comme une categorie a part, ni blanc ni rouge. Servez-le entre 12 et 14 degres, plus chaud qu'un blanc classique, pour laisser parler les tanins. A table, il brille la ou les autres vins hesitent : cuisines fermentees et epicees, plats vegetariens riches, fromages affines, charcuteries fines. En cave, demandez au vigneron de raconter sa maceration : duree, contenant, cepages. C'est souvent la degustation la plus memorable de la journee, et une raison de plus de se faire conduire : ces domaines confidentiels se nichent dans des villages ou l'on ne passe pas par hasard.
Questions frequentes
Quel gout a un vin orange d'Alsace ?
Des aromes d'ecorce d'orange, d'abricot sec, de the et d'epices, portes par une structure tannique inhabituelle pour un blanc. Un orange de Gewurztraminer ajoute des notes de rose et de litchi, un orange de Pinot Gris plus de rondeur.
Le vin orange contient-il des oranges ?
Non, aucune. Le nom vient uniquement de la couleur ambree que prennent les vins blancs maceres avec leurs peaux. C'est du raisin a 100 %, vinifie selon une methode ancestrale.
Pourquoi beaucoup de vins oranges alsaciens ne sont-ils pas en AOC Alsace ?
La maceration prolongee s'ecarte des profils types definis par l'appellation, et certains vignerons preferent l'etiquette Vin de France pour vinifier librement. Cela ne dit rien de la qualite, souvent remarquable.
Peut-on deguster des vins oranges sur la Route des Vins ?
Oui, directement chez les domaines producteurs, souvent sur rendez-vous car les volumes sont petits. Un circuit avec chauffeur permet d'inclure un ou deux de ces domaines confidentiels entre les etapes classiques.